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3월 28일 [그해오늘은]
후작과 자작
1894년 오늘 상하이에서 김옥균(金玉均)을 죽인 홍종우(洪鍾宇)는 잘 알려져 있다.
그러나 이 무렵 일본에서 박영효(朴泳孝)를 죽이려다 실패한 이일직(李逸稙)은 잘 알려지지 않았다. 이일직이 홍종우보다 자객으로서 위라는 사실은 더욱 알려지지 않았다.
1892년 일본에 간 이일직은 민씨의 척신인 병조판서 민영소(閔泳韶)의 지령을 받고 김옥균 등을 죽이는 팀장 같은 것이었다. 당시 프랑스에 머물던 홍종우는 이듬해 귀국길에 일본에 들렀다가 그에게 포섭된다.
여기서 자객들의 서열을 새삼 말하고 싶지는 않다. 성공한 거사건 실패한 거사건 한말의 어두운 이야기임에는 다를 것이 없다.
그러나 자객들을 가운데 두고 대척점에 있던 박영효와 민영소가 훗날 일본으로부터 나란히 후작과 자작의 작위를 받은 것은 새삼 눈길을 끈다.
여기서 박영효가 작위를 받은 것은 크게 놀랍지 않다. 박영효만이 아니라 갑신정변의 주역들이 '개화파'인가 '친일파'인가는 그들에게 물어도 말이 엇갈릴 수 있다.
그러나 이들을 저주하던 민영소가 국망 직전인 1909년에는 신궁봉교회(神宮奉敎會)를 조직하는 등 친일에 더 앞장선 것이 눈길을 끈다. 그의 하수인의 하수인 같은 홍종우보다도 '일관성'이 없어 보이는 것이다.
홍종우는 김옥균을 암살해 요직에 오른 뒤에도 일관되게 반일의 길을 걷는다. 친일세력에게 밀려 1903년 제주목사로 내려가서도 일어학원을 없애는 등 노선을 바꾸지 않는다.
물론 그것은 훗날 독립투사의 '반일'과는 거리가 있는 것이다. 더욱이 그는 탐관오리로서도 악명이 높았다.
그러나 을사조약이 체결되자 그는 스스로 목사직을 버리고 시베리아를 거쳐 프랑스로 간 뒤에는 행방을 알 수 없다. 그래서 제삿날도 모르나 그도 김옥균처럼 이국의 고혼이 된 것은 분명하다.
- 세계일보 2003.03.28
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양 평 (梁平)
세계일보 문화전문기자
http://columnist.org/yangpy
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