아내에게 뜬금없이 나이지리아 남자한테서 편지가 온 것은 1999년이었다. 우표가 나이지리아 것이고 소인에 수도의 이름 LAGOS가 있는 것으로 보아 그 나라에서 온 것이 분명한 편지에는 어마어마한 액수의 돈을 주겠다는 꿈같은 제안이 담겨 있었다.

발신인은 자신이 나이지리아 현직 고위 공무원인데 전에 석유회사를 운영할 때 받기로 돼 있던 리베이트를 현 정권의 고위직 신분으로는 받을 수 없으니, 은행 계좌를 빌려 주기만 하면 입금된 액수의 25%를 대가로 떼어 주겠다고 했다. 대가가 무려 500만 달러였다.

아내와 나는 사기라고 바로 판단했다. 그리고 그 먼 아프리카에서 아내 주소를 알아내고 편지 보낸 것을 더 재미있어 했다. "당신, 국제적 인사가 되었구먼." 하면서 나는 웃었다. 아내의 홈페이지에서 주소를 보았으리라고 짐작됐다. 나는 이 사기행각이 되풀이될 것이라는 생각이 들어 편지를 보관했다.

그런데 며칠 전 나이지리아 여성이 보낸 것으로 된 이메일이 내게 왔다. "음, 이 사기꾼들이 이젠 이메일을 이용하는군."하면서 열어 보았다. 발신인은 자신이 반정부 인사의 미망인이라면서 남편이 생전에 숨긴 재산을 국외로 빼돌리는 데에 내 은행 계좌를 빌리고 싶다고 했다.

3년 전 받은 편지를 찾아내 이번 이메일 내용과 대조했다. 가사만 조금 바뀐 똑 같은 곡이었다. 3년전 이 편지를 사기라고 본 것은 제안이 너무 달콤해서였다. 감언(甘言)은 항상 위험하다. 이제 다시 두 편지를 읽어보니 사기 냄새를 뚜렷하게 풍기는 데가 있다. 이런 저런 절차를 밟으면서 들게 될 비용을 분담하자면서 돈을 보내라고 한 구절이다.

세상에 어떤 바보가 생면부지의 사람에게 돈을 보내고 예금 계좌 번호까지 일러주겠는가. 그러나, 유혹은 너무도 강해 뉴욕의 유명한 어느 법률사무소조차도 당하고나서 쉬쉬한다는 소문이 있을 정도다. 피해자가 미국과 유럽, 아시아 등에 널려 있다고 한다.

알고보니, 나이지리아를 근거지로 한 이 사기 사업은 20년의 역사가 있으며, 종사하는 사람 숫자도 꽤 많고, 니이지리아 산업에서 다섯 손가락안에 들 만큼 경제 규모가 크다고 한다.

이메일이 이들의 사업 수행을 훨씬 쉽게 해 주고 더 많은 돈을 벌게 해 주었다. 이메일을 이용하여 사기행각을 벌이는 조직을 국제사회에서는 '나이지리아 커넥션'이라고 부르며 그들의 사기행위를 나이지리아 형법의 사기 조항을 따라 '419'라고 부른다.

미국에서는 어떤 박사가 40만 달러를 사기당했다. 이 사람은 미국 정부의 노력으로 돌려받았다. 그러나, 일확천금의 꾐에 빠졌다는 것이 우선 수치스럽고, 송금이 외환 관리 법규에 걸릴 수 있어, 벙어리 냉가슴 앓듯하는 사람들이 많을 것이다.

미국은 이 사기 사건 문제로 이 달 17일에 뉴욕에서 국제회의를 열었다. 회의장에는 나이지리아 대통령과 나이지리아 중앙은행장이 참석하여 범행 방지와 피해액 반환에 힘쓰겠다고 약속했다. 돌아가는 형세를 보면 미국에서는 정부기관과 많은 민간인이 들고일어나니까 그나마 돈을 돌려받는 듯하다. 연방수사국은 피해자를 범법자로 간주하지 않는다고 공표했다.

우리나라에도 사기 피해자가 있을 수 있다. 걸려들었다 하면 피해는 거액이므로, 우리 정부에서도 위법 여부를 묻지 않는다고 약속하고 신고를 받아, 돈 회수하는 길을 강구하는 것이 좋겠다. 피해자가 직접 돈 되찾겠다고 나이지리아 사기꾼 집단한테 갔다가는 가진 것 다 빼앗기고 두들겨 맞기가 일쑤며 살해되기도 한다니 행여 생념조차 말 일이다.


- 대한매일 7면 '인터넷 스코프' 2002.09.26