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우리나라에도 마침내 여성장군이 탄생한다는 소식이다. 육군본부 간호담당관 양승숙대령(51)이 그 주인공이다. 여성장군의 배출은 국군창설 53년만에 처음이라고 한다. 군당국이나 여성계뿐만 아니라 국가적 차원에서도 크게 기뻐할 일이라고 하겠다. 이 같은 소식은 최근 들어 더욱 치솟고 있는 여성파워를 현주소를 말해준다.
20세기 후반부터 서서히 강화되기 시작한 여성파워는 21세기가 막 시작된 현재의 시점에서는 남녀평등의 차원을 넘어 「여성상위시대」를 예견케 할만큼 기세가 대단하다. "바야흐로 여인천하의 시대가 활짝 열리고 있다"는 말에 고개가 끄덕여진다. 21세기가 여성의 시대가 될 것이라던 예측들이 맞아 들어가는 것 같기도 하다.
지구촌의 정치권을 보면 여성파워를 그대로 실감할 수 있다. 세계 각국에서 여성이 당권은 물론 나라를 이끌어가고 있는 경우가 크게 늘어나고 있다. 현재 당수직을 맡고 있는 여성정치인은 29개국에서 40명이고. 특히 여성대통령이나 총리는 10여개국에 이른다. 여성의 사회진출이 저조한 아시아에서도 최근 몇년 사이에 여성 정상들이 속속 배출되는 등 지구촌의 여성파워는 점점 확대되고 있다.
정보화사회의 총아 IT(정보통신)분야에도 많은 여성들이 당당하게 CEO(Chief Executive Officer)로 활약하고 있다. IT업계 최고의 여성 CEO로 불리는 휴렛패커드의 칼리 피오리나, 인터넷의 여장부인 인터넷 만물상 e베이의 맥휘트먼, 소프트웨어 업계 4위 업체 오토 데스크의 캐롤 바츠 등이 명성을 떨치고 있는 여성 CEO들이다.
우리나라의 경우도 최근 몇년 사이 사법·행정·외무고시 합격자 가운데 여성의 비율이 크게 늘어나고 있는 것도 여성파워가 확대되고 있는 반증이라고 할 수 있다. 올해 행정고시 최종합격자 2백33명 가운데 수석합격자를 포함하여 59명으로 전체의 25%를 넘어서고 있다. 지난 99년보다 두배 가까이 늘어난 셈이다. 5년전인 96년의 여성합격자 비율은 9.9%에 지나지 않았던 것에 비하면 괄목할만한 결과이다. 역시 여성이 수석합격을 차지한 올해 외무고시도 행정고시보다 더 많은 36%가 여성이었다. 사법고시의 여성합격자는 98년 13%, 99년 17%, 2000년 18%로 꾸준히 증가하고 있다.
이제 여성들은 국내외를 막론하고 대통령, 총리, 당수, 국회의원, 장관, 장군, 시장, 경찰서장, 사장 등 직위와 직종에 관계없이 10년 또는 20년 전만 해도 상상조차 할 수 없었던 높은 자리에 앉아 뭇 남성들을 호령하고 있다. 이런 현상은 이미 지난날에 존재했던 남성과 여성의 고유영역이 해체됐음을 의미하고 있다.
그런 점에서 지난 9월 대한주부클럽연합회에서 실시한 조사는 많은 점을 시사하고 있다. 전국 기혼남녀 1천3백50명(남성 5백40명, 여성 8백10명)을 대상으로 「생활문화속의 남녀평등의식 조사」를 실시한 결과 10명 가운데 9명(90.9%)이 남성이 "부엌에 들어가도 체통이 떨어지지 않는다"는 것으로 생각하고, 10가정 가운데 3가정(31.3%)은 남성이 주로 가사노동(살림)을 담당하는 것으로 나타났다.
또 78.3%가 "아내와 남편이 집안 일에 동등한 결정권을 가져야 한다"고 응답했고, 83.4%가 "집안 일을 아들 딸 구별 없이 똑같이 시킨다고 답변했다. 이런 결과는 가사노동에 대한 남녀평등의식이 확산되고 있음을 뜻하는 것이라고 하겠다.
우리나라는 전통적으로 바깥일과 집안일을 구별하여 바깥일은 남성이, 집안일은 여성이 하는 것을 당연하게 생각해왔다. 그래서 남편은 바깥주인, 부인은 안주인으로 부르고 있다. 특히 남편을 바깥양반이라 하고 부인은 안(집)사람이라고 부르기도 한다. 이처럼 바깥에서 일하는 남자는 「양반」이고 집안에 일하는 여자는 그냥 「사람」이라는 표현에서 뿌리깊은 남녀 성차별을 엿볼 수 있다.
한자를 보면 남녀의 역할이 확연히 구분되고 있다. 사내 남(男)자는 밭(田)을 가는 힘(力)으로 풀이된다. 그리고 계집 여(女)자는 사람이 앉아있는 모습이다. 남자는 바깥에서 밭을 갈며 농사짓는 일을 하고, 여자는 집안에서 가사를 돌본다는 뜻을 담고 있다. 농사일은 힘으로 하는 것이었기에 당연히 남자가 맡아야 했고, 그 대신 여자는 집에서 밥짓고 빨래하면서 살림을 살아야 했던 것이다.
그러나 이제는 사정이 크게 달라졌다. 힘이 필요했던 농경사회와 산업사회에서는 힘이 센 남자의 역할이 중요했지만 정보화사회에서는 완력(腕力)이 아니라 능력(能力)이 우선시되는 사회이다. 때문에 여성들에게도 얼마든지 바깥일을 할 수 있는 기회가 주어지고 있다. 힘센 남자에게만 유리한 직업은 점차 줄어들고, 섬세한 여성에게 알맞는 직업이 자꾸만 늘어나고 있다.
지금 우리가 맞고 있는 이 시대의 사회상을 자세히 살펴보면 사람의 힘에 의존하던 일은 대부분 기계가 대신하고 있다. 반면에 남자들보다 오히려 여성들에게 더 적합한 일(직업)들이 많아졌음을 알 수 있다. 남자와 여자의 구별 없이 개인이 능력이 중시되는데다 일의 성격상 심성이나 의식이 더 중요하게 여겨지는 시대가 됐다.
이따금 TV에서도 아내는 직장에 출근하고 남편은 집에서 아이를 돌보면서 밥하고 빨래하는 모습을 볼 수 있다. 과거 같으면 남자가 그런 일을 하는데 대해 자존심이 상한다거나 부끄러워했을 일이다. 그러나 그들은 "가사일을 하는 것이 떳떳하다"고 당당하게 말한다. 그런 말을 들으면 놀랍지만 한편으로는 수긍이 가는 것도 사실이다.
이처럼 전업주부(專業主婦)가 아닌 같은 전업주부(專業主夫)가 어느새 크게 늘어났다. 시대상황이 그런 만큼 남자 전업주부는 앞으로 더욱 증가할 것이다. 이렇게 되면 집안일을 하는 남자가 안주인이 되고 바깥일을 하는 그의 부인은 바깥주인이 된다고 하겠다.
컴퓨터와 인터넷을 중심으로 영위되는 지금의 정보화사회는 사회구조가 힘보다는 능력, 야성보다는 감성을 더 필요로 하고 있다. 그런 만큼 정보화사회는 남성보다 더 감성적인 여성들이 더 활동하기 좋은 사회가 된다. 그래서 여성들은 더 이상 가정에 갇혀 있지 않고 밖으로 뛰어나오게 만든다. 여성들에게 적합한 새로운 일들이 기다리고 있기 때문이다.
앞으로는 안주인과 바깥주인의 구분은 아무런 의미가 없어지고, 바깥양반과 안사람으로 불리던 성차별도 더 이상 존재하지 않게 될 것이 분명하다. 남성과 여성만의 고유영역이 완전히 무너지는데 따른 결과이다. 여기엔 컴퓨터와 인터넷이 상당한 역할을 하고 있음은 두말할 여지가 없다.
오랜 세월을 지탱해왔던 남성중심의 사회구조가 서서히 변하더니 새로운 세기를 맞으면서 여성중심으로 전환돼가고 있음을 실감하게 된다. 남성들에게는 거스를 수 없는 대세를 인식하는 가운데 더욱 분발하는 자세가 필요하고, 여성들에게는 보다 적극적으로 「바깥일」을 찾아 나서는 일이 요구되는 시대이다.
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이재일
칼럼니스트
월간 인터넷라이프 편집인.편집국장
2001.11.13
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