|
서울신문 1998.9.25(금)
산업혁명이 영국에서 시작된 데는 그럴 만한 바탕이 있었다. 한 가지는 활
발한 기술 개발인데,강한 유인 요소가 있었다. 성공하면 큰 돈이 들어오고,
더러는 작위까지 받기도 해 사회적 지위가 껑충 뛰었다. 야망과 능력이 있는
젊은이들이 여기에 뛰어들었다.
18세기에 일어난 산업혁명은 잘 알려져 있듯이 리처드 아크라이트의 방적
기 발명과 제임스 와트의 증기기관 발명으로 급격히 촉진되었다. 이 기계들
의 발명가로 일컬어지는 두 사람은,좀더 엄밀히 말하면,벤처 사업가라고 하
는 편이 더 맞다. 두 사람보다 먼저 그런 기계를 만든 이들이 있지만,이 기
계들의 상업적 가치를 알고 크게 개량하여 실용화한 것은 이 두 사람이다.
아크라이트는 교육이라고는 거의 받아보지 못했어도,스스로 아이디어를 보
태 실 잣는 기계를 훌륭하게 만들었다.특허받은 이 기계의 제조와 판매로 그
는 당대의 거부가 되었다. 그때 벤처 자본이란 말은 없었으나,개발 과정에서
모험적으로 자본을 대는 사람이 있었기 때문에 가능한 일이었다.
증기기관이란 것도 사실은 와트가 태어나기 전에 발명된 것이었다. 젊은
기계 기술자인 그는 증기기관의 열 손실을 막고 효율을 획기적으로 높였다.
와트는 마침내 증기기관 제작 공장에 망대까지 세워 기술 유출을 막으면서
독점적으로 생산했다.
영국에서 기술 개발이 활발하게 이루어질 수 있었던 배경으로서,발명품이
나 훌륭한 개량품을 낸 사람에게 독점적인 이익을 보장하는 특허제도가 잘
시행되었다는 것을 빼놓을 수 없다. 또한 당시 영국은 이발사 출신인 아크라
이트 같은 이에게도 공적이 크면 왕이 기사 작위를 줄 만큼 활력있고 탄력있
는 사회였다.
이제 우리 사회는 산업시대에 이어 정보시대를 맞고 있으며 정보혁명이 진
행되고 있다고들 한다. 의식구조도 산업사회의 것에서 정보사회의 것으로 빨
리 바뀌어야 한다고 하고,정보산업이 희망의 등대라고도 하며,벤처 정신을
강조하기도 한다.
그런데,요즘 우리 젊은이들이 너도나도 공무원 수험서에 매달려 있다는 것
은 보통 문제가 아니다. 전공과 관계없이 공학도도 인문학도도 공무원이 되
겠다고 기를 쓴다. 이 현상만 놓고 보면,산업사회 이전 왕조시대에 있던 과
거가 되살아난 듯하다.
그 많은 청년들이 부와 지위,그리고 자아 성취를 공무원직에서만 찾을 수
있다고 생각하는 것은 아닐테고,달리 일자리 구할 수 있을 것 같지 않기 때
문일테니,이들에게 벤처 정신이 없다고 말한다면 잔인한 일이 될 것이다. 벤
처 정신이란 것은,산업혁명 무렵을 보더라도,그것이 자랄 토양이 있어야 깃
든다.
그러나 과연 우리 사회가 성숙한 산업사회인가조차도 의문이다. 성숙한 산
업사회의 생명은 효율성인데,그것을 막는 뇌물과 정실,그리고 투명하지 않은
경영이 무성하다. 이런 부실한 바탕 위에서 정보사회가 이루어진다 해도 쭉정
이가 되기 십상이다. 감출 것이 많은 사회라면 정보의 공개와 공유는 원활히
될 수 없다.
또한,투자 가치를 판별할 눈이 없으니,뭉칫돈이 범상한 돈놀이에나 몰리고
목마른 벤처 기업에 가지 못한다.좋은 아이디어가 있는 이가 ‘천사’(벤처
투자가)를 만나기는 아직 쉽지 않다.
<편집국 부국장 pensanto@seoul.co.kr>
*'박강문 코너'목록
*서울칼럼니스트모임